Ataque Cibernético Mostra Como o Fornecimento de Alimentos em Supermercados É Vulnerável

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Enquanto o abastecimento alimentar do país enfrenta todos os tipos de ameaças, de doenças a tarifas e mudanças climáticas, agora se está diante do que pode acontecer quando essa cadeia é atacada por hackers, e não diretamente nos sistemas das lojas.

Um exemplo é o ataque à distribuidora de alimentos United Natural Foods (UNFI), nesta semana, que atingiu a Whole Foods e outras redes, levando à escassez e às prateleiras vazias. Isso expôs a parte frágil dos supermercados, onde softwares, e não apenas a falta de produtos, podem ser alvos de ataques.

Com sede em Providence, Rhode Island, nos EUA, a UNFI opera 52 centros de distribuição de alimentos e oferece 250 mil produtos de mais de 11 mil fornecedores a 30 mil pontos de venda. A empresa relatou “atividade não autorizada em nossos sistemas.”

A UNFI precisou ser temporariamente desligada após o ciberataque mostrar que um vírus de computador, como qualquer doença, pode colocar em risco o abastecimento de alimentos e os supermercados do país. Isso causou interrupções nos pedidos e nas entregas, expondo como a infraestrutura alimentar nos EUA ainda é vulnerável a ciberataques.

“Nossa câmara frigorífica está vazia, nossa padaria está sem pães, e os clientes estão cada vez mais irritados”, disse um funcionário da Whole Foods no Arkansas, que não estava autorizado a falar em nome da empresa, à CNN.

A UNFI, que destacou ter investido em cibersegurança, afirmou que esse ataque expôs vulnerabilidades e a necessidade de fazer mais, mesmo com a queda de suas ações após o incidente. Em alguns supermercados, cartazes com os dizeres “Estamos enfrentando uma falta temporária de alguns produtos” foram afixados.

“Acho que uma empresa precisa ser ao mesmo tempo altamente capacitada e humilde quando se trata de cibersegurança”, disse o CEO da UNFI, Sandy Douglas. “E esse evento é um exemplo claro do porquê.”

Alguns supermercados recorreram temporariamente a outros atacadistas, enquanto a Whole Foods – que pertence à Amazon e opera mais de 520 lojas nos Estados Unidos – teve algumas de suas prateleiras temporariamente vazias.

O site Grocery Dive citou Gilpin Matthews, coproprietário do Darlings Grocery, em La Pointe, Wisconsin, dizendo que passou a adquirir alguns produtos da distribuidora Mason Brothers, com sede em Minnesota, e da Sysco, que atende restaurantes.

“Prateleiras vazias não causam boa impressão, e se as pessoas entram e não conseguem encontrar o que precisam… elas vão procurar em outro lugar”, disse Matthews ao Grocery Dive. “Estávamos simplesmente tentando nos virar, porque não houve nenhum aviso.”

O presidente e diretor financeiro da UNFI, Giorgio Matteo Tarditi, afirmou em um comunicado à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) que o ciberataque “afetou temporariamente a capacidade da empresa de atender e distribuir pedidos dos clientes.”

Embora esse ataque tenha chamado atenção, ele ocorreu após uma série de ataques de ransomware e extorsão contra varejistas e supermercados no Reino Unido em abril, amplamente atribuídos ao grupo de cibercrime Scattered Spider.

Esse grupo, de alcance global, teria passado a focar os Estados Unidos em maio, possivelmente incluindo o ataque à UNFI.

O avanço e os riscos da tecnologia avançada

O ataque mais recente levanta questões como resiliência, redundância e preparo dos supermercados, que dependem fortemente de logística, entrega e da tecnologia que permite que tudo funcione sem problemas.

No mercado altamente competitivo de hoje, distribuidores de alimentos e bebidas dependem cada vez mais da tecnologia avançada para otimizar operações, cadeias de suprimentos e oferecer um serviço excepcional. Desde o rastreamento de inventário em tempo real até pedidos preditivos e otimização de rotas, quase todos os aspectos do negócio moderno de distribuição são impulsionados por dados. À medida que o valor e a sensibilidade desses dados crescem, também cresce a importância de protegê-los.

A tecnologia tornou-se a espinha dorsal da distribuição de alimentos e bebidas, com distribuidores usando sistemas sofisticados de Planejamento de Recursos Empresariais (ERP), soluções de gerenciamento de armazéns e dispositivos da Internet das Coisas (IoT) para coletar e analisar dados em cada etapa, da aquisição à entrega.

Essas tecnologias geram uma enorme quantidade de informações sobre níveis de estoque, pedidos de clientes, logística da cadeia de suprimentos e conformidade regulatória.

Por exemplo, sensores em tempo real de temperatura e umidade podem rastrear produtos perecíveis durante o transporte, enquanto plataformas analíticas ajudam a prever a demanda e reduzir o desperdício. Esses dados não apenas aumentam a eficiência, mas também oferecem insights acionáveis que podem melhorar a lucratividade e a satisfação dos clientes.

Fornecedor único ou dezenas de distribuidores?

Depender de fornecedores únicos, que podem oferecer os melhores preços, também concentra os riscos. Segundo o Grocery Dive, a Orcas Food Co-op, cliente da UNFI em Eastsound, Washington, também obtém produtos de dezenas de fornecedores locais.

“Não dependemos excessivamente de um único fornecedor”, disse um porta-voz da Orcas Food Co-op ao Grocery Dive. “Esta é apenas uma boa oportunidade para destacar aos nossos membros muitos dos outros produtores com quem trabalhamos diretamente.” Ainda assim, fornecedores menores afirmaram que não sabiam o que estava acontecendo e foram pegos no meio do processo.

No dia 10 de junho, a UNFI informou em teleconferência de resultados do terceiro trimestre que as vendas líquidas aumentaram 7,5%, alcançando US$ 8,1 bilhões, mas com um prejuízo líquido de US$ 7 milhões.

“No curto prazo, estamos focados em administrar com diligência o incidente cibernético que anunciamos ontem para restaurar rapidamente e com segurança nossas capacidades”, disse o CEO Sandy Douglas, “ao mesmo tempo em que ajudamos nossos clientes com soluções temporárias sempre que possível.”

A UNFI, cujo slogan é “Alimentos Melhores. Futuro Melhor.”, pode enfrentar ações judiciais caso tenha alguma responsabilidade sobre o ocorrido. O escritório de advocacia Levi & Korsinsky afirmou estar investigando a UNFI para verificar se leis federais de valores mobiliários foram violadas.

A UNFI revelou em um comunicado à SEC no dia 9 de junho que, após detectar atividade não autorizada em seus sistemas, “ativou prontamente seu plano de resposta a incidentes e implementou medidas de contenção, incluindo a retirada proativa de certos sistemas do ar, o que impactou temporariamente a capacidade da empresa de atender e distribuir pedidos dos clientes.”

Este ataque recente demonstra a necessidade de controles mais rígidos de cibersegurança, enquanto muitas empresas sequer realizaram uma avaliação de vulnerabilidades. Ter redundância com fornecedores também é um fator de mitigação. Por fim, uma cobertura adequada de seguros pode amenizar o impacto. Toda empresa deve tomar medidas proativas e efetivas para evitar ciberataques, ou poderá enfrentar problemas como os ilustrados nesta situação.

Com a crescente dependência de ferramentas digitais, aumenta também o risco de ataques cibernéticos, vazamentos de dados e interrupções de sistemas. Distribuidores de alimentos e bebidas frequentemente lidam com informações sensíveis, como receitas proprietárias, contratos com fornecedores, dados de pagamento e informações de clientes. Uma violação de segurança pode interromper as operações, danificar a confiança e gerar sanções regulatórias.

Por isso, a segurança de dados tornou-se prioridade. Distribuidores estão adotando estratégias de cibersegurança em múltiplas camadas, incluindo criptografia de dados em trânsito e em repouso, auditorias regulares de segurança e controles de acesso rigorosos.

Provedores de serviços em nuvem usados por distribuidores frequentemente precisam cumprir certificações padrão do setor (como ISO 27001 ou SOC 2) para garantir a integridade e a confidencialidade dos dados armazenados. A natureza da indústria de alimentos e bebidas frequentemente envolve cadeias de suprimento complexas com múltiplos parceiros e fornecedores.

À medida que a tecnologia continua a evoluir, também evoluirão as formas como os distribuidores de alimentos e bebidas utilizam — e protegem — os dados. A inteligência artificial e o aprendizado de máquina prometem trazer análises ainda mais avançadas e automação para o setor, destacando a necessidade de estruturas robustas de segurança de dados.

Em resumo, tecnologia e dados são motores críticos para o sucesso na distribuição de alimentos e bebidas. Mas seu potencial só será plenamente realizado se os distribuidores priorizarem a segurança e a proteção de dados em todos os níveis. Com uma abordagem proativa, essas empresas podem proteger suas operações, construir confiança e entregar mais valor a seus parceiros e clientes.

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