Cientistas Recriam Pigmento Azul de 5.000 Anos

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Os antigos egípcios usavam pigmentos para criar tinturas, mas a origem de uma tonalidade específica de azul se perdeu com o tempo. Esse corante era encontrado regularmente em artefatos do Egito Antigo e continuou sendo usado pelos romanos. Depois disso, porém, seu uso foi diminuindo gradualmente até que ninguém mais soubesse como produzi-lo. Agora, pesquisadores da Universidade Estadual de Washington conseguiram recriar o tom.

Os pesquisadores trabalharam em parceria com o Museu Carnegie de História Natural e com o Instituto de Conservação do Museu Smithsonian. Após estudar o pigmento azul em materiais das coleções dos museus, eles criaram sua própria versão usando diferentes receitas com dióxido de silício, cobre, cálcio e carbonato de sódio. Eles compartilharam essas receitas em um artigo científico publicado no mês passado.

O azul egípcio é diferente de muitos outros pigmentos antigos porque não é um encontrado na natureza. Por isso, em vez de procurar plantas ou minerais que produzem naturalmente essa tonalidade, a busca foi pela receita perdida que teria criado esse tom de azul vibrante.

Os pesquisadores seguiram métodos que estivessem ao alcance das pessoas há 5.000 anos. Para aquecer os materiais, eles precisaram limitar a temperatura a cerca de 1.000 graus Celsius. Isso já parece bastante quente, mas os fornos industriais modernos podem atingir temperaturas muito mais altas.

Depois de realizar uma análise química dos pigmentos produzidos, os cientistas compararam os resultados com amostras retiradas de artefatos de museu. Eles mediram os comprimentos de onda exatos tanto da luz visível quanto da luz próxima ao infravermelho, características desse pigmento.

Uma das coisas que eles perceberam é que não existia apenas uma versão do azul egípcio. Muitas vezes o pigmento era misturado com outros materiais e apresentava pequenas variações, dependendo de onde ou como havia sido feito.

“Havia pessoas que produziam o pigmento e depois o transportavam, e o uso final acontecia em outro lugar”, disse John McCloy, pesquisador principal do estudo, à Universidade Estadual de Washington. “Uma das coisas que observamos foi que, com pequenas diferenças no processo, você obtinha resultados muito diferentes.” Mas, muitas vezes, essas diferenças não tinham grande efeito na cor. Mesmo com apenas 50% do pigmento azul, a cor se sobressaía sobre os outros materiais da mistura.

Os pigmentos recém-criados agora fazem parte da coleção do Museu Carnegie de História Natural, em Pittsburgh, Pensilvânia. Mas pode haver ainda mais por trás desses antigos pigmentos azuis.
“Tudo começou como algo divertido de fazer porque nos pediram para produzir alguns materiais para exibição no museu, mas há muito interesse nesse material”, disse McCloy. O azul egípcio chamou a atenção de pessoas interessadas em usá-lo em novas aplicações tecnológicas, já que o pigmento emite luz próxima ao infravermelho, que pode ser usada na identificação de impressões digitais na ciência forense ou em soluções de segurança, como tintas à prova de falsificação. Mas, mesmo sem essas aplicações modernas, a recriação do azul egípcio trouxe um vislumbre de uma receita há muito perdida para o primeiro pigmento sintético do mundo.

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